3.2. 加密的历史

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加密的历史

有一些古代文明使用的古老技求虽然要比今天的技术简单,却足以阐述密码学特別是加密的概念。
当称为象形文字的书写系統诞生时,它是一种只有少数人才能学习的语言。 学习如何使用象形文字的人主要是皇室或宗教领袖成员。正是由于这种对该语言的垄断,随着古埃及文明的衰亡以及新的宗教制度和信仰的诞生,象形文宇的含义失传了。在解密这些象形文字之前,许多人认为这些符号代表了
从生命的秘密到特殊的魔法药剂,甚至是如何获得永生的方法的各种各样的意义。显然,这些认识都源自无人能够解码该语言的事实。

这对于我们研究密码学和加密有何意义? 首先,这是一个传达对外部观察者而言并不显然无疑的思想的系统。这正是加密的功能:将一条消息变换为一种对不了解该系统工作机理的人而言不易理解的格式。接下来,可以得出结论,思想可以从一种语言转换为象形文字,也可以从象形文字转换为原始语言。这对于加解密而言同样适用:通过加密某些信息可以变换为其他人不了解的格式,也可以通过解密变换成任何人都可以轻松阅读的格式。最后,通过使用当今世界称为密码分析(Cryptanalysis)的技术逆向这套符号系统,而不是通过正向掌握系统如何工作,语言学家能够解析符号背后的意义。事实上,语言学家用来解读象形文字的流程是模式识别。它与频率分析(frequency analysis)的流程大致相似,后者本身则是寻找可能提示消息的原始内容或含义的模式和分组的过程。两千年来,还出现了其他一些著名的密码系统,例如第二次世界大战期间出现的 “谜语”密码机(enigma machine)。第二次世界大战中,德国军方使用这一机器与战场上的海军部队和陆军部队收发编码信息。该机器基本上类似于一台打字机,区别之处在于它有一套由拨号盘、齿轮和插头组成的系统。通过将该系统设置为不同的组合,可将打字输入系统的消息输出为不同的字符和字母组合,如果不知道原始设定的编码配置,几乎不可能破解加密的消息。

在第二次世界大战后的数十年中,密码系统和加密技术一直保持着快速的发展势头,并且这一势头还将持续。最新的进展囊括了从非对称和公钥系统到基于量子物理的高性能密码系统等种种技术。

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